Sungai Gangga, atau Ganga, merupakan salah satu sungai paling terkenal dan dihormati di dunia, terutama di India. Sungai ini bukan hanya penting secara geografis dan ekologis, tetapi juga memiliki nilai spiritual, budaya, dan mitologis yang sangat mendalam. Kombinasi antara fakta ilmiah, keunikan budaya, dan mitos-mitos kuno menjadikan Sungai Gangga sebagai salah satu simbol paling kuat dalam peradaban India.
Keunikan Sungai Gangga
1. Sungai Suci bagi Umat Hindu
Sungai Gangga dianggap sebagai sungai paling suci dalam agama Hindu. Banyak orang percaya bahwa airnya bisa menyucikan jiwa dari dosa dan memberikan keselamatan di akhirat.
2. Airnya Mengandung Bakteriofag
Secara ilmiah, air Sungai Gangga memiliki keunikan karena mengandung bakteriophage — virus yang dapat membunuh bakteri. Inilah sebabnya air Gangga bisa tetap “bersih” dan tahan lama secara alami, meskipun banyak digunakan untuk aktivitas sehari-hari dan ritual keagamaan.
3. Sumber Kehidupan bagi Ratusan Juta Orang
Sungai Gangga mengalir sepanjang lebih dari 2.500 kilometer dan menjadi sumber air utama bagi lebih dari 400 juta orang.
4. Habitat Spesies Langka
Gangga merupakan rumah bagi spesies langka seperti lumba-lumba air tawar Gangga (Ganges River Dolphin) yang menjadi simbol konservasi di India.
5. Tempat Ritual Keagamaan dan Kremasi
Ribuan jenazah dikremasi di sepanjang tepi Sungai Gangga setiap tahun, terutama di kota suci Varanasi. Abu dari jenazah biasanya dilarung ke sungai sebagai bagian dari tradisi Hindu.
Mitos Sungai Gangga dalam Kepercayaan Hindu:
Sungai Gangga bukan hanya sungai secara fisik, tetapi juga diyakini sebagai dewi Ganga, makhluk ilahi yang turun dari surga untuk membersihkan dosa manusia.
1. Legenda Turunnya Ganga dari Surga
Menurut mitologi Hindu, Ganga awalnya mengalir di langit. Raja Bhagiratha melakukan tapa (bertapa) selama bertahun-tahun untuk memohon agar Ganga turun ke bumi dan menyucikan arwah leluhurnya. Dewi Ganga akhirnya setuju, tapi karena alirannya yang dahsyat bisa menghancurkan bumi, Dewa Siwa menangkap air Ganga di rambutnya untuk memperlambat alirannya sebelum membiarkannya mengalir ke bumi.
2. Mitos Penyucian Dosa
Dikatakan bahwa siapa pun yang mandi di Sungai Gangga, terutama saat festival suci seperti Kumbh Mela, akan terbebas dari dosa dan mendapatkan berkah spiritual. Banyak orang bahkan percaya bahwa sekarat di tepi Gangga bisa mengantarkan jiwa menuju moksha (pembebasan dari siklus reinkarnasi).
3. Air Ganga sebagai “Amrita” (Air Kehidupan)
Air dari Sungai Gangga disebut mirip dengan amrita, yaitu air keabadian dalam mitologi Hindu. Banyak umat Hindu menyimpan air Ganga dalam botol untuk digunakan dalam ritual keagamaan di rumah atau saat upacara kematian.
Kesimpulan:
Sungai Gangga adalah perpaduan antara realitas dan kepercayaan, sains dan spiritualitas. Keunikannya sebagai sumber kehidupan dan pusat kebudayaan, serta mitos-mitos yang melekat padanya, menjadikannya lebih dari sekadar sungai. Bagi banyak orang, Gangga adalah ibu, dewi, dan sumber keselamatan.